Madeira Airport: mezi horami a oceánem

Zhruba milión turistů, kteří ročně navštíví tuto perlu Atlantiku, putuje na ostrov letecky. A čeká je přistání a start na letišti, které je zpravidla označováno za jedno z vůbec nejobtížnějších na světě. Vmáčknuté mezi vysoké hory a oceán, představuje často díky silné turbulenci a silnému větru i dnes pro piloty výzvu.

Souostroví skládající se z dvojice ostrovů Madeira a Porto Santo a ležící v severním Atlantiku, nějakých 400 kilometrů severně od Tenerife na Azorských ostrovech, je často označováno za nejodlehlejší výspu Evropské unie. K Evropě je historicky oficiálně vázáno od roku 1419, kdy ho zabrali portugalští námořníci ve službách portugalského prince Jindřicha Mořeplavce. Stalo se tak zřejmě vůbec prvním územím získaným Portugalci během jejich námořní světové expanze. A zatímco po staletí byla především Madeira důležitým námořním bodem v Atlantiku, rychlý rozvoj turismu v druhé polovině dvacátého století přinesl i potřebu nahradit námořní přístav přístavem leteckým.

Porto Santo

Prvním ostrovem v souostroví, na kterém bylo vybudováno letiště, se v roce 1959 stal právě ostrov Porto Santo. Prvenství získal především proto, že podmínky k jeho vybudování zde byly podstatně lepší než na čtyřicet tři kilometrů vzdálené Madeiře. Navíc měla zájem na jeho vybudování i armáda. Jeho stavba se stala nicméně velmi kontroverzní záležitostí, neboť na ostrově zabrala značnou část celkové rozlohy půdy vhodné pro zemědělskou činnost. První verze přistávací dráhy měla délku 2000 metrů a prvenství v přistání na ní připadlo 20. července 1960 dopravnímu stroji DC-4 společnosti Transportes Aéreos Portugueses, SGPS, S.A (dále jen TAP). Letiště bylo postupně modernizováno, přičemž poslední etapa modernizace byla ukončena v roce 1995, kdy byl do provozu uveden nový terminál a prodloužená vzletová a přistávací dráha, která má nyní délku 3000 metrů. V současné době je v provozu jediná pravidelná celoroční linka, provozovaná společností Aero VIP a spojující ostrov Porto Santo s Funchalem na Madeiře. Míří sem však každoročně řada charterových letů z hlavních evropských letišť a rovněž sezónní pravidelná linka z Lisabonu, provozovaná společností TAP.