59. Coupe Aeronautique Gordon Bennett

Již tento pátek odstartuje jedno z posledních velkých aeronautických dobrodružství, které mají své kořeny již v minulém století.

Ano, jedná se o 59. ročník dálkového závodu plynových balonů, který se koná coby závod o Pohár Gordona Benetta již od roku 1906. Jde o nejstarší a nejuznávanější soutěž v balonovém létání na světě.

Balonový závod, stejně jako dvě další obdobné a stejně pojmenované soutěže (pohár Gordona Bennetta pro závody automobilů a soutěž v jachtingu), sponzoroval vlastník listu New York Herald, americký milionář, sportovní nadšenec a filantrop J. Gordon Bennett mladší.

První závod se uskutečnil 30. září 1906 ve Francii, kolébce balónového létání. V závodě, který startoval z Paříže, zvítězil Američan Frank Purdy Lahm, který s kopilotem Henry Herseym uletěl více než 400 mil až na severovýchodní pobřeží Anglie.

Původní pravidla stanovila, že pokud některá země v soutěži zvítězila třikrát, měla právo pohár si ponechat. Poprvé se tři vítězství za sebou podařilo získat týmu Belgie, a to v roce 1924. Dvakrát trofej získal tým Spojených států (1928 a 1932), v roce 1935 získalo pohár Polsko. Druhá světová válka přinesla přerušení soutěže na mnoho let, balonoví nadšenci ji obnovili až v roce 1983.

V této nové epoše Poháru získali pohár pro svou zem dvakrát rakouské posádky (1987 a 1990) a konečně v roce získala pohár země, odkud odstartoval první ročník, tedy Francie.

Letošní ročník odstartuje z francouzského Pau dnes již tradičním nočním startem v pátek 28. srpna. Do té doby vás seznámíme s jednotlivými posádkami. Velké balónové dobrodružství začíná!