X-47B úspěšně tankoval ve vzduchu

Bezpilotní letoun X-47B provedl 22. dubna 2015 vůbec první autonomní tankování za letu bezpilotního letadla.

Letoun tak splnil jeden z hlavních cílů testů programu UCAS-D bezpilotních prostředků amerického námořnictva. Při letu u pobřeží Marylandu a Virginie  se X-47B připojil k tankeru Omega K-707 a dotankoval přes 4000 liber paliva.

Během zkoušky si X-47B vyměnil informace s rozhraním pro tankování (RIS) na palubě tankeru, a samostatně připojil svou pevnou tankovací sondu do tankeru (koše), stejným způsobem, kterým by to udělal živý pilot.

"To, čeho jsme dnes dosáhli, představuje významný, průkopnický krok vpřed pro námořnictvo, "řekl kapitán. Beau Duarte, manažer programu námořnictva pro bezpilotní stroje a dodal: "Schopnost samostatně přenášet a tankovat palivo za letu zvýší dosah a flexibilitu budoucích bezpilotních letounů."

Toto testování pomáhá upřesnit představy, že budoucí bezpilotní letadlo může provádět standardní úkoly, jako samostatné tankování za letu a hladké fungování v kooperaci s letadlem řízeným pilotem v rámci perutě. X-47B již dříve zvládlo přistát samostatně na palubě letadlové lodi.